美国学校分为公立、私立两类,公立学校系统规模庞大,是因为背后有美国政府资助,所以美国九成的学生大多在公立教育系统内就读。联邦政府也设有教育部,不过功能不同于我国的教育部,美国教育部是教育政策研究&咨询的机构,负责制定教育政策,但不参与执行工作,也不监管地方学校,也因此对国家的教育素质、教育问题研究、通过教育法案等都起很大的作用。
美国教育都由各州州政府去做规划、制定,联邦政府并不具备监管约束的权力,公立学校受到州政府&联邦政府的拨款,也因此受到各州州政府的监管,并遵守各州议会制定的有关教育的法律。
私立学校基本上不受任何政府的监管,不过对学校政策有影响力的是家长和教师联合会PTA(Parent and Teacher Association),以及较具有专业性质的一般坊间教育机构。
美国的教育基本上可分为初级教育、中等教育、大学教育、研究生教育四个层次
一、初级教育(Primary School)年龄:约5—11岁
美国的初等教育包括一至两年的学前幼儿教育,一年的幼儿园,五至八年的小学教育。
托儿所:学龄前儿童没有强制性的托儿所,不过有政府补助方案来资助低收入家庭的儿童,所以大部分家庭需要自己支付托儿所的费用。
幼儿园:大部分归为小学教育。
小学教育:在美国多数小学实行六年制教育,也有实行四年或八年制教育的小学。四年制或八年制小学通常把小学与初中或高中直接挂通起来。美国小学一般规模较小,每个班级一般不超过20人, 每班一名教师,这位教师负责带这个班大部分的主要课程。学生除午餐时间,或是上体育、音乐、美术课可能到体育馆或特别教室上课以外,其余时间留在导师的教 室内,没有固定的下课时间,但是在教室里导师可以给学生自由时间,有些教师会以自由时间的拥有或剥夺做为学生行为的奖惩。学校每天都会有至少一次约二十分钟的户外活动时间,户外活动时间次数与时间长短,每个学校不一定相同,每位教师必须完成各门课的教学任务和指导学生的课外活动。
二、中等教育(Secondary School)年龄:约12—18岁
三三制中学:是指初中和高中各3年,这类中学高中阶段设有为升学做准备的学术课程、为就业做准备的职业课程和学习基础知识的普通课程。
六年制中学:把初中和高中合二为一,一般前3年实施普通教育,后3年实施分科教育,即学生分别选修学术课程、职业课程或普通课程。
四年制中学:意味着该学区小学实行的是八年制,这类中学既有实施普通教育的普通中学,也有实施专科教育的专科学校和实施特殊教育的特殊学校。中学教师是分科授课的,一般一名教师负责2—3个班同一科目的教学工作。
中学没有全国统一的课程设置和教材。但各州及各校的课程都必须能够使学生保持身心健康,掌握学习的基本技能,成为家庭中的有效成员,养成就业的知识和技 能,胜任公民职责,善于利用闲暇时间,培养一定的道德品质。美国初中课程以综合基础课为主,高中课程则具有较高助学术性。
初中课程:一般包括必修的英语、数学、自然科学、社会科学、卫生和体育、美术音乐、家政与技术等。还有部分学时的选修课:外语、职业等。每一课程并不单指某 一学科,例如:英语就包括语言、文学、语法、修辞、新闻学、戏剧学等多种内容;而文学有美国文学、英国文学、世界文学、比较文学等之分;数学通常设有普通 数学、混合数学、代数、几何、三角、经济数学、商业数学等科目。
高中课程:必修课和选修课之间的界限更加明显。1983年“全国高质量教育委员会”提出了高中基本必修的建议:4年英语、3年数学、3年自然科学、3年社会科学、半年电脑和二年外语。其它必修课因校而异。另外,为了应付许多社会问题,高中常增设一些应急课程,如性教育、安全教育、消费者教育、吸毒教育、全球教育等。
美国中学课程设置特点有:
1、在美国,教材是自主开发的,各州、各学区、甚至学校同科、同年级教师之间选用的教材也不一样。现行的美国初中课程主要以英文、数学、科学、社会学四大学科为主。
2、美国学校并不提倡从小学外语,学生在初二的时候才开始学外语。
3、美国初中一般不开设化学和物理课,这些课程安排在高中阶段。另外,学生每天的第一节课叫做cycle, 这节课是两个月换一次,包括 电脑(computer cycle ) 、健康教育( health cycle )、 美术( art cycle ) 等。
4、美国学校注重孩子动手能力的培养。在艺术课上,美国初中生除了学习绘画技能,还有手工操作。同时,美国学校重视音乐教育。自小学三年级开始,孩子们就离不开乐器了。即使孩子将来不想当音乐家,也能在学校里收到系统和全面的音乐教育。
5、美国学生的阅读量以及写作量都很大,除了规定书籍外,学生还需挑选大量的书籍进行自主阅读,写读后感,读书报告,参加阅读讨论,总结,以及每天写日记,英文课经常还要求写世界名著小说的点评。
6、美国英语课的分数由家庭作业,学校作业,考试,写作和演讲几部分构成。而且,美国的教育也很重视演讲,从幼儿园开始,就有演说练习课,小学和初中都有演讲练习课,甚至在高中,《基础演讲》都被入选为高中生的必修课。在美国,中小学无论采用何种学制,都必须保证学生有12年的义务教育时间。美国人习惯称大学前的这种学制为K12学制。
三、大学教育(College and University)年龄:约19~22岁
美国的大学教育,通常分为四年制大学和社区大学。四年制大学四年念完后将可以拿到“学士”学位,而社区大学通常是念两年读完后可以拿到“副学士”。从学位授予角度来看,美国大学分为三类:综合性大学(University)、文理学院(Liberal Arts College)、社区学院(Community College)。
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